Introducción a los trabajos de Szabo y Graf

“Shelling Out: Los Orígenes del Dinero” (2002) de Nick Szabo es un ensayo que explora las raíces antropológicas e históricas del dinero, argumentando que surgió orgánicamente de las interacciones sociales humanas y no por decreto gubernamental. Basándose en la psicología evolutiva, la arqueología y la teoría de juegos, Szabo postula que el dinero se originó como “coleccionables” (objetos como conchas, cuentas y dientes) que facilitaron la cooperación, la reciprocidad y la transferencia de riqueza en las sociedades prehistóricas. El ensayo enfatiza cómo estos coleccionables resolvieron los problemas del trueque, la mitigación de la agresión y la reciprocidad a largo plazo, allanando el camino para las monedas modernas.

El artículo “Sobre los orígenes de Bitcoin: Etapas de la evolución monetaria” (2013) de Konrad Graf se basa en la teoría económica y monetaria de Carl Menger sobre el origen evolutivo y espontáneo del dinero y en el teorema de regresión de Ludwig von Mises. A través de estas teorías explica el surgimiento de Bitcoin como medio legítimo de intercambio. Graf describe las etapas del desarrollo de Bitcoin (desde la especulación hasta su conversión en medio de intercambio (MoE), utilizando datos empíricos de sus primeros años (2009-2011) para demostrar cómo alcanzó la condición de MoE sin partir de un uso como mercancía tradicional. El artículo posiciona a Bitcoin como un ejemplo contemporáneo de la evolución monetaria impulsada por el mercado en la era digital.

Ambos trabajos contribuyen a una perspectiva económica libertaria y austriaca del dinero, cuestionando teorías que defienden el origen estatista del dinero. A continuación, expondré brevemente sus convergencias y divergencias.

Convergencias: fundamentos compartidos en la evolución monetaria

Tanto Szabo como Graf consideran el dinero no como una invención de estados o autoridades, sino como un resultado orgánico de la acción humana y los procesos del mercado.

Szabo explica la evolución del dinero a partir de objetos coleccionables en sociedades prehistóricas, donde objetos como las conchas surgieron como medios de intercambio para resolver dilemas de cooperación, como la "doble coincidencia de deseos" en el trueque. Argumenta que este fue un fenómeno que surge desde abajo (bottom-up), debido a su utilidad para facilitar el comercio, almacenar valor y señalar estatus.

Graf aplica la teoría de Menger a Bitcoin, explicando las etapas de su evolución monetaria. Bitcoin habría pasado de ser un bien no monetario (por ejemplo, un experimento cypherpunk) a un MoE/dinero mediante su adopción por el mercado.

Ambos autores priorizan la evolución sobre el diseño: Szabo, a través de la evidencia antropológica, y Graf, a través de la regresión histórica (rastreando el valor de Bitcoin hasta su demanda especulativa inicial). El rechazo compartido a los orígenes descendentes del dinero (top-down) se alinea con la economía austriaca, donde el dinero surge de decisiones individuales para minimizar los costes de transacción. Los "coleccionables" de Szabo se asemejan a las primeras etapas de Bitcoin que señala Graf, en ambos casos como protomonedas valoradas por su escasez y verificabilidad.

2. Rol de los coleccionables y la demanda no monetaria en el desarrollo inicial del valor

Szabo presenta los "coleccionables" como precursores del dinero, caracterizándolos por propiedades como la escasez, durabilidad, portabilidad, divisibilidad y un coste infalsificable (e.g., el esfuerzo por recolectar conchas raras). Estos objetos cumplían funciones sociales (rituales, reliquias familiares, compensación en disputas) antes de convertirse en medios de intercambio, lo que permitía la reciprocidad más allá de los grupos familiares.

Graf extiende esto a Bitcoin, argumentando que su valor inicial provino de usos no relacionados con el intercambio, como la especulación y el atractivo ideológico (por ejemplo, entre los cypherpunks posteriores al white paper de 2008). Identifica la Etapa 0 como el estado "coleccionable", en referencia directa a las ideas de Szabo, donde la escasez programada de Bitcoin (límite de 21 millones) imita el coste infalsificable de los artefactos antiguos.

Ambos autores consideran que la demanda no monetaria inicial es crucial para que se alcance un valor monetario. Los ejemplos históricos de Szabo (wampum, conchas de cauri) anticipan el análisis empírico de Graf sobre el historial de precios de Bitcoin, mostrando cómo las características propias de los coleccionables impulsan la liquidez.

3. Integración de la teoría de juegos y los modelos de cooperación

Szabo utiliza la teoría de juegos evolutiva para explicar cómo los objetos coleccionables mitigaron la agresión y propiciaron el altruismo recíproco en la evolución humana. Argumenta que los precursores del dinero permitieron a los humanos extender la cooperación más allá de los sistemas animales, limitados por el parentesco, fomentando sociedades más grandes.

Graf se centra más en la teoría económica, no obstante se alinea implícitamente con estas ideas de Szabo al señalar que el diseño descentralizado de Bitcoin resuelve los problemas de confianza en las transacciones digitales, lo que permite la cooperación global sin intermediarios. Las etapas señaladas por Graf reflejan la adaptación evolutiva, y los datos del primer año de Bitcoin muestran el crecimiento de la red mediante la participación voluntaria.

Ambos enmarcan el dinero como una herramienta para la cooperación humana, con Szabo centrándose en las ventajas de supervivencia prehistóricas y Graf en las extensiones tecnológicas modernas.

4. Crítica del dinero fiduciario y estatal

Szabo critica el dinero emitido por el gobierno, señalando cómo los estados a menudo devaluaban las monedas, lo que provocaba inflación (similar a la devaluación del wampum colonial).

Graf aplica el teorema de regresión de Mises para demostrar que Bitcoin evita el respaldo estatal, destacando la resistencia de Bitcoin a la inflación mediante código.

Tanto Szabo como Graf abogan por un dinero fuerte surgido del mercado. Esto se puede detectar también en la mayoría de bitcoiners.

Divergencias: diferentes alcances, métodos y aplicaciones

La obra de Szabo es histórica y antropológica, abarcando decenas de miles de años, desde las cuentas paleolíticas hasta el wampum colonial. Se adentra en las sociedades premodernas, utilizando la arqueología para ilustrar los orígenes del dinero en la evolución humana.

Graf se centra en la historia reciente de Bitcoin (2008-2013), analizando datos en tiempo real como volúmenes de transacciones y precios. Su objetivo es una sola innovación, Bitcoin, tratando esta innovación como un caso práctico en lugar de un estudio general.

Szabo proporciona un marco atemporal para comprender la esencia del dinero, mientras que Graf ofrece una validación práctica de los activos digitales, lo que hace que su trabajo esté más enfocado en la aplicación de la teoría austriaca y en los debates de los primeros años sobre la legitimidad de Bitcoin.

2. Enfoque metodológico: antropología vs. teoría económica

Szabo emplea métodos interdisciplinares (psicología evolutiva, teoría de juegos y etnografía) para argumentar a partir de evidencias como artefactos fabricados con conchas y prácticas tribales. Sus definiciones (por ejemplo, las propiedades de los objetos de colección) son empíricas y se basan en universales culturales.

Graf utiliza el análisis praxeológico de la escuela austriaca (basado en la acción humana), aplicando deductivamente el teorema de regresión de Mises con apéndices empíricos (e.g., gráficos de la estabilización del precio de Bitcoin). Abstrae conceptos como el “surgimiento del medio de intercambio” a través de etapas lógicas, con menos énfasis en anécdotas culturales e históricas.

La narrativa de Szabo resulta más atractiva para historiadores (incluidos los historiadores de la economía) y filósofos, mientras que la de Graf es más adecuada para economistas interesados en teoría monetaria.

3. Tratamiento de la tecnología y el dinero digital

Szabo insinúa implicaciones digitales (e.g., su propio concepto de “BitGold” como precursor de las criptomonedas), pero se centra en los coleccionables físicos, con una discusión mínima de la tecnología moderna más allá de las transiciones históricas a los metales.

Graf se centra en Bitcoin como un avance tecnológico, detallando cómo su divisibilidad, portabilidad y seguridad criptográfica replican en el código las características de los coleccionables. También aborda críticas como la falta de un uso intrínseco de Bitcoin, resolviendo estas críticas por etapas.

Szabo establece ideas fundamentales que Graf desarrolla explícitamente (citando a Szabo), pero Graf amplía estas ideas para justificar a Bitcoin como el gran sucesor del oro en la evolución del dinero.

4. Implicaciones y público

Las conclusiones de Szabo enfatizan el papel del dinero en la evolución humana, sugiriendo que los objetos de colección impulsaron avances cognitivos y sociales, con implicaciones más amplias para la comprensión de la cultura y el comportamiento.

El objetivo de Graf es afirmar el estatus monetario de Bitcoin frente a los escépticos, influyendo en los debates sobre políticas (por ejemplo, escalabilidad y regulación) e inspirando nuevos análisis austriacos sobre Bitcoin.

Szabo motiva el estudio histórico y despierta la reflexión filosófica, mientras que Graf proporciona perspectivas prácticas para inversores, nuevas madrigueras para bitcoiners enfocados en tecnología y, asimismo, nuevas interpretaciones del fenómeno Bitcoin que pueden abrir la mente de los economistas austriacos más reacios.

Conclusión

Szabo y Graf convergen en la naturaleza evolutiva y descentralizada del dinero. Los antiguos objetos de colección de Szabo proporcionan un modelo para las etapas de Bitcoin de Graf. Sus divergencias —en profundidad histórica vs. aplicación moderna, y narrativa empírica vs. rigor teórico— enriquecen el discurso, mostrando cómo los orígenes primitivos influyen en las innovaciones digitales. En conjunto, refuerzan los argumentos a favor de las monedas no estatales, influyendo en campos que van desde la antropología hasta la economía digital.

Reconocimientos

Sobran los comentarios sobre Nick Szabo, su prestigio entre los bitcoiners lo tiene bien ganado. Konrad Graf, sin embargo, es mucho menos conocido. Desde aquí quiero agradecer sus trabajos (los cito abajo), de los que he aprendido mucho. Totalmente recomendables. Probablemente sea el bitcoiner austro libertario más infravalorado (al menos por los bitcoiners más recientes).

Bibliografía

GRAF, Konrad S. (2013). On the origins of Bitcoin: Stages of monetary evolution. Konrad S. Graf.

SZABO, Nick (2002). Shelling out: The origins of money. Web: Satoshi Nakamoto Institute.